ПЕРВЫЕ КОСМИЧЕСКИЕ СПУТНИКИ ЗЕМЛИ
4 октября 1951 г. М. К. Тихонравов, известный советский конструктор ракет и космических аппаратов, заявил, что космическая техника СССР находится на таком уровне, при котором возможен запуск искусственного спутника Земли. 27 ноября 1953 г. на Конференции сторонников мира в Вене А. Н. Несмеянов, президент Академии наук СССР, сообщил, что создание искусственного спутника Земли является вполне реальной задачей. Затем 11 сентября 1956 г. на заседании Специального комитета по проведению Международного геофизического года (МГГ) (1957-1958 гг.) в Барселоне советский делегат заявил о намерении СССР запустить искусственный спутник Земли в течение предстоящего МГГ. Тем не менее ни один из этих голосов не был услышан или по крайней мере серьезно воспринят в США.
4 октября 1957 г. США и весь мир поняли, что это были голоса пророков, а не пропагандистов. СССР осуществил запуск первого в мире искусственного спутника Земли. Спутник представлял собой алюминиевую сферу диаметром 58 см и массой 83,6 кг с четырьмя штыревыми антеннами длиной 2,4-2,9 м В герметичном корпусе спутника размещались аппаратура и источники электропитания. Начальные параметры орбиты составляли: высота перигея 228 км, высота апогея 947 км, наклонение 65,1°. Первый советский спутник позволил впервые измерить плотность верхней атмосферы (по изменению его орбиты), получить данные о распространении радиосигналов в ионосфере, отработать вопросы выведения на орбиту, тепловой режим и др. Спутник был выведен на орбиту советской модифицированной межконтинентальной баллистической ракетой Р-7 (кодовое название НАТО SS-6, «Sapwood», обозначение на Западе А-1), разработанной конструкторским бюро Королева.
В день запуска первого спутника группа высокопоставленных лиц министерства обороны США находилась с визитом в Агентстве баллистических ракет армии в Хантсвилле (шт. Алабама). Среди них были вновь назначенные министр обороны Нейл Мак-Элрой и командующий сухопутными войсками Брукер. Когда была объявлена новость о запуске спутника в СССР, фон Браун и бригадный генерал Дж. В. Медарис, руководитель Агентства баллистических ракет армии, обратились к министру обороны с предложением завершить разработку проекта «Орбитер» и попросили его дать разрешение на пуск первого американского спутника. Они обещали осуществить запуск в течение ближайших 90 дней. Однако новый министр не захотел проявлять торопливости в таком важном деле.
3
ноября Советский Союз сообщил о выведении на орбиту второго советского
спутника. В составе его полезного груза массой 508 кг в отдельной
герметичной кабине находились подопытное животное - собака Лайка и
телеметрическая система для регистрации ее поведения в невесомости.
Системы регенерации и терморегулирования поддерживали в кабине условия,
необходимые для существования животного. Спутник был снабжен также
научными приборами для исследования излучения Солнца и космических
лучей.
6 декабря 1957 г. в США была предпринята попытка запустить спутник «Авангард-1» с помощью ракеты-носителя, разработанной Исследовательской лабораторией ВМФ. После зажигания ракета поднялась над пусковым столом, однако через секунду двигатели выключились и ракета упала на стол, взорвавшись от удара. Отброшенный спутник покатился по земле с работающим радиомаяком, сигналы которого ясно различались расположенными поблизости приемными устройствами. Пятью днями позже фон Браун и его группа в Хантсвилле получили одобрение своей программы запуска первого американского спутника.
31 января 1958 г. был выведен на орбиту спутник «Эксплорер-1», американский ответ на запуск советских спутников. По размерам и массе он не был кандидатом в рекордсмены. Будучи длиной менее 1 м и диаметром только ~15,2 см, он имел массу всего лишь 4,8 кг. Однако его полезный груз был присоединен к четвертой, последней ступени ракеты-носителя «Юнона-1» (разработана Агентством баллистических ракет армии и Лабораторией реактивного движения). Спутник вместе с ракетой на орбите имел длину 205 см и массу 14 кг. На нем были установлены датчики наружной и внутренней температур, датчики эрозии и ударов для определения потоков микрометеоритов и счетчик Гейгера - Мюллера для регистрации проникающих космических лучей. Данные, регистрируемые этими приборами, записывались на миниатюрный магнитофон и передавались на Землю, когда спутник проходил над наземными станциями слежения. Отличительной особенностью спутника «Эксплорер-1» была микроминиатюризация его аппаратуры и телеметрической системы, что позволило разместить оборудование небольших размеров и массы в малом объеме. Важный научный результат полета спутника состоял в открытии окружающих Землю радиационных поясов (поясов Ван Аллена). Счетчик Гейгера - Мюллера, установленный на борту космического аппарата, прекратил счет, когда аппарат находился в апогее на высоте 2530 км (высота перигея составляла 360 км). Доктор Дж. Ван Аллен, физик Университета шт. Айова, который разработал бортовой образец счетчика, рассчитал, что он будет насыщаться при наличии радиации на указанной высоте. Его гипотеза о существовании радиационных поясов была подтверждена в последующих полетах спутников и космических аппаратов, запущенных как в США, так и в СССР.
